O Catar comemorou o seu primeiro ponto em Copas do Mundo após um empate em 1 x 1 contra a Suíça, arrancado por um gol de cabeça do capitão Boualem Khoukhi nos acréscimos que levou a nação do Golfo à euforia neste sábado.

Khoukhi subiu mais alto para cabecear com força o cruzamento de Homam Ahmed aos 49 minutos da etapa final depois de Breel Embolo abrir o placar com um pênalti no primeiro tempo. Surpreendidos, os suíços se arrependeram de não terem conseguido marcar mais vezes, apesar de terem dado 26 finalizações contra apenas sete do Catar.

O resultado deixou o Grupo B totalmente aberto, com todas as seleções empatadas em um ponto cada após o empate em 1 x 1 do co-anfitrião Canadá com a Bósnia.

O Catar é facilmente o mais satisfeito entre todos eles, quatro anos depois de estrear na Copa do Mundo sendo eliminado sem vitórias no torneio que sediou em 2022.

Todo o elenco do Catar invadiu o gramado depois que a cabeçada de Khoukhi passou zunindo pelo goleiro suíço Gregor Kobel.

Foi um resultado frustrante para os suíços, que haviam aberto o placar aos 17 minutos com um pênalti cobrado por Embolo, após o goleiro do Catar, Mahmoud Abunada, colidir com Remo Freuler na pequena área.

Freuler correu para receber um toque de cabeça de Embolo na área, dominou em direção ao gol, passando por Abunada, e foi atingido com força pelo goleiro do Catar, que levou a pior na trombada.

O árbitro Said Martinez apontou imediatamente para a marca do pênalti, mas foi necessária uma longa verificação do VAR para confirmar a infração, enquanto Abunada, caído no chão e advertido com cartão amarelo pela falta, recebia atendimento da equipe médica.

Enquanto Michel Aebischer registrava o sexto chute ao gol da Suíça, cortado em cima da linha no final dos acréscimos do primeiro tempo, os atacantes do Catar mal haviam produzido.

O jogador mais perigoso dos campeões asiáticos, Akram Afif, foi bem marcado, mas encontrou espaço pela lateral no final do primeiro tempo para dar o passe para Edmilson, cujo chute de primeira foi defendido por Kobel.

Com o Catar acampado na frente do gol, a partida se arrastou na etapa final e uma série de substituições antes e depois da pausa para hidratação não foram suficientes para quebrar o impasse.

Isso até Ahmed encontrar Khoukhi com um cruzamento magnífico para garantir o empate.

Apesar do público oficial de 67.966 pessoas, havia fileiras de assentos vazios no estádio de 70.000 lugares do time de futebol americano San Francisco 49ers, mesmo com a torcida se estendendo até as arquibancadas mais altas.

O capitão suíço Granit Xhaka e o experiente lateral Ricardo Rodríguez ultrapassaram Xherdan Shaqiri em sua 13ª participação na Copa do Mundo, um recorde pela seleção.

A Suíça enfrenta a Bósnia no Los Angeles Stadium na quinta-feira. O Catar segue para o norte para enfrentar o co-anfitrião Canadá em Vancouver no mesmo dia.